Hommages

10 janvier 2026

Karl Riha (1935–2026)

Siegen a perdu l'une de ses figures intellectuelles les plus singulières avec la disparition, le 10 janvier 2026, du germaniste et écrivain Karl Riha, à l'âge de 90 ans.

Sa vie avait commencé loin de l'Allemagne fédérale : né le 3 juin 1935 à Krummau, dans les Sudètes bohémiennes (aujourd'hui Český Krumlov, en République tchèque), il fut de ceux que la fin de la guerre a déracinés vers l'ouest, sa famille s'installant à Francfort-sur-le-Main. C'est dans cette ville qu'il entame, dès 1956, des études de germanistique, de philosophie et d'histoire — un socle universitaire qu'il n'a cependant jamais dissocié d'une pratique de terrain : entre 1962 et 1967, il tient les rênes du feuilleton de Diskus, la revue des étudiants francfortois, où il publie ses propres textes, comptes rendus et critiques théâtrales. Sa thèse, soutenue en 1969, porte sur la représentation de la grande ville dans la littérature allemande. Il rejoint ensuite Berlin comme assistant de Walter Höllerer à la Technische Universität, avant de s'établir durablement à l'université de Siegen, où il occupera une chaire de philologie allemande jusqu'à son éméritat.

Ce qui distingue Riha, c'est son refus obstiné de se cantonner aux objets nobles de la discipline. Toute sa carrière, il a traqué les formes que l'institution universitaire snobait volontiers : commedia dell'arte, mouvance dada, caricature, littérature parodique. La bande dessinée entre naturellement dans ce périmètre, et Rodolphe Töpffer y occupe une place de choix. Dès 1970, dans Zok roarr wumm. Zur Geschichte der Comics-Literatur, Riha propose ce que l'on considère aujourd'hui comme le premier essai universitaire allemand consacré à la bande dessinée — un livre où Töpffer figure en position de précurseur du genre, aux côtés de noms comme William Hogarth ou Wilhelm Busch. Cet attachement ne s'est pas limité à la théorie : à travers la collection qu'il dirige au Machwerk Verlag, « Rihas Fundgrube », Riha fait reparaître en 1985 une version allemande de l'Histoire d'Albert de Töpffer sous le titre Albert der Taugenichts, accompagnée d'une postface qu'il signe lui-même. Un an plus tôt, en 1984, la même collection avait déjà donné à lire Die Taten des Herkules, de Gustave Doré , l'un des premiers continuateurs de Töpffer. Par ce travail d'éditeur autant que de chercheur, Riha aura contribué à faire entrer la bande dessinée dans le champ académique allemand, et à y fixer la place de Töpffer comme point de départ d'une lignée qui se prolonge jusqu'à ses héritiers directs.

A lire ou relire :
TÖPFFER Rodolphe, Albert der Taugenichts, Siegen, Rihas Fundgrube im Machwerk Verlag, 1985.

RIHA Karl, Zur Geschichte der Comics-Literatur , Steinbach, Anabas Verlag Günter Kämpf,1970.

31 octobre 2025

Michael Twyman nous a quitté

C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès, la semaine dernière, de Michael Twyman, professeur émérite du département Typography & Graphic Communication de l’Université de Reading, et membre de notre association de recherches töpfferiennes.

Crédits photographiques:

Michael Twyman à Florence.
Photo transmise par son fils Jeremy Twyman.

Michael Twyman

Né en 1934, Michael Twyman rejoint l’Université de Reading en 1959. Très tôt, il s’y consacre à l’enseignement de la typographie, de la communication graphique et de l’histoire de l’imprimerie. Visionnaire, il crée le premier cursus en Typography & Graphic Communication, qui deviendra en 1974 un département à part entière — une référence internationale dans le domaine. Après sa retraite de l’enseignement à temps plein en 1998, il reste profondément engagé dans la vie académique comme professeur associé et directeur du Centre for Ephemera Studies à Reading.

Chercheur passionné, Michael s’est particulièrement intéressé à l’histoire de la lithographie, notamment à la période 1800-1850 et aux techniques développées en Angleterre et en France. Ses travaux sur la chromolithographie — l’impression en couleurs — et sur les imprimés éphémères (ephemera) ont largement enrichi notre compréhension de la culture visuelle du XIXᵉ siècle.

Au fil de sa carrière, Michael Twyman a formé plusieurs générations d’étudiants et inspiré d’innombrables chercheurs. Son héritage dans l’enseignement de la typographie, de la communication visuelle et de l’histoire des techniques d’impression est immense. Son travail alliait avec élégance l’histoire, la théorie et la pratique — une marque rare et profondément humaine de son approche.

J’ai eu la chance d’échanger avec lui au cours de ces dernières années, notamment autour de ses recherches et avec notre ami commun David Kunzle. Nous avions parlé de son ouvrage majeur Early Lithographed Books, ainsi que de ses réflexions sur l’invention de la bande dessinée, en Angleterre ou en Écosse, et sur la Tapisserie de Bayeux, à laquelle il venait de consacrer un livre passionnant. Michael a aussi apporté un soutien précieux à nos recherches sur les techniques lithographiques, notamment l’autographie chère à Töpffer, ainsi que sur les presses du XIXᵉ siècle, les procédés d’agrandissement et de reproduction — tout cet univers fascinant qu’il connaissait avec une érudition et une passion communicative.

En ces moments de deuil, nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille. Sa curiosité insatiable, son amour du savoir et son immense bienveillance continueront d’inspirer tous ceux qui ont eu la chance de le connaître.

Nous exprimons notre gratitude à sa famille, et tout particulièrement à son fils Jeremy, pour avoir permis nos derniers échanges avec Michael ces dernières semaines et pour la très belle photographie de celui-ci à Florence qui accompagne cet hommage.

Pour l’Association ar-t
Claude Brulhart

Président

A lire ou relire :

TWYMAN Michael, The lithographic hand press 1796–1850. Journal of the Printing Historical Society, no. 3, 1967.

TWYMAN Michael, Lithographic stone and the printing trade in the nineteenth-century. Journal of the Printing Historical Society, no. 8, 1973.

TWYMAN Michael, Early Lithographed Books : a study of the design and production of improper books in the age of the hand press. Farrand, London, 1990.

TWYMAN Michael, Images en couleur. Godefroy Engelmann, Charles Hullmandel et les débuts de la chromolithographie. Musée de l'imprimerie, Lyon, 2007.

TWYMAN Michael, Reproducing The Bayeux Tapestry over three centuries. Journal of the Printing Historical Society, London, 2024.

1er janvier 2024

Décès de David Kunzle

David Kunzle, historien de l’art engagé, professeur, collectionneur, spécialiste de l’histoire de la bande dessinée et de l’œuvre Rodolphe Töpffer en particulier nous a quitté à l’âge de 87 ans, le 1er janvier 2024, à son domicile de Los Angeles.

Crédits photographiques:

Becca Wilson

David Kunzle

Né de parents suisses en 1936 à Birmingham, il a accompli ses études au Caius College de Cambridge (B.A., M.A., 1954-57, langues et littératures françaises et allemandes), à l'Université de Zurich et au Courtauld Institute of Art de l'université de Londres, où il a obtenu un doctorat en histoire de l'art en 1964. Sa thèse de doctorat qu'il réalisa sous la direction d’Ernst Gombrich deviendra son fameux livre The Early Comic Strip, le premier volume des trois principaux ouvrages qu’il publia sur l’histoire de la bande dessinée. Il sera l’un des pionniers, l'un des pères fondateurs de l’étude de la bande dessinée.

Durant sa carrière, il écrira, éditera ou traduira 24 ouvrages, publiera 150 essais historiques et organisera une douzaine d'expositions qui s'appuieront sur son engagement politique, sa passion de l’histoire de la bande dessinée notamment mais aussi sa maîtrise des langues. Il était également spécialiste de l'art néerlandais, de l'art de la Renaissance, du graphisme politique et d’une certaine manière, de l'art en tant que protestation.

Chargé de cours en histoire de l'art à la National Gallery, de 1962 à 1964, il enseigna pendant un an à l'Université de Toronto, puis à l'Université de Californie Santa Barbara de1965 à 1973 et dès 1977, à l’Université de Californie à Los Angeles.

Après avoir pris sa retraite académique en 2009, il a mené à bien encore de nombreux projets et récemment préparé plusieurs donations de pièces importantes de ses collections, notamment des dessins, manuscrits et volumes rares de Rodolphe Töpffer à la Getty Library de Los Angeles et à la Bibliothèque de Genève.

J’ai eu le privilège et le plaisir de rencontrer David lors de son voyage à Genève durant l’été 2022 avec son épouse Marjorie. Nous avons pu poursuivre les mois qui ont suivi de riches discussions que nous menions depuis plusieurs années souvent en français, langue qu’il maîtrisait parfaitement, sur des découvertes qu’il avait faites sur Töpffer ou Cham notamment et sur les projets de notre association dont il a été l'un des instigateurs. Durant ces moments privilégiés, j’ai été touché par sa gentillesse, sa passion intacte et son énergie créative malgré son combat contre la maladie.

Nous adressons nos sincères condoléances à son épouse Marjorie et à sa famille.

Pour l’Association ar-t

Claude Brulhart

Président

A lire ou relire :

KUNZLE David, History of the Comic Strip I: The early comic strip: narrative strips and picture stories in the European broadsheet from c.1450 to 1825, University of California Press, 1973.

KUNZLE David, History of the Comic Strip II: the nineteenth century, University of California Press, 1990.

KUNZLE David, The Father of the Comic Strip: Rodolphe Töpffer, University Press of Mississippi, 2007.

KUNZLE David, Rebirth of the English Comic Strip: A Kaleidoscope, 1847-1870, University Press of Mississippi, 2021.